在波鴻和米爾海姆的研究人員的發展下，氧化還原水凝膠可作為氫化酶的防護盾，防止敏感生物催化劑受到氧氣的損害。
在電化學科學中心與馬克斯普朗克研究所的科學家發現在燃料電池中使用經濟高效的生物催化劑方法，對于利用氫發電向前邁進了一步。
在將來，用氫氣發電可能會更加經濟環保。在波鴻魯爾大學的電化學科學中心（CES）和馬普學會米爾海姆化學能轉換研究所發現了一種使用于燃料電池中經濟高效的生物催化劑方法。燃料電池發電通過轉換氫氣和氧氣變成水。開始，科學家和工程師在這個過程中使用貴重金屬來催化。雖然這種方法效率高而且穩定，但因昂貴所以只能小規模可用。這組在波鴻和米爾海姆的研究員現在找到了一種用聚合物保護高效酶的方法，這樣不會像無保護的生物催化劑被燃料電池的工作條件快速損壞。
很多細菌和藻類領先于科技，他們用氫化酶，例如酶或像鐵，鎳等廣泛可用的元素的生物催化劑，去生成氫氣，完全避免使用例如鉑的貴重金屬。氫化酶作為催化劑不只生成氫氣，但也從它的吸收中提供電子，這在之后可以被燃料電池用來發電，水是唯一的廢物。最高效的氫化酶能達到和鉑一樣的轉換效率。“氫化酶可能因此作為貴重金屬的有趣替代品，”波鴻魯爾大學分析化學的主席Wolfgang Schuhmann說。
然而，直到現在，科技不能使這些酶用于燃料電池，因為氫化酶不能在燃料電池的工作條件下使用，因為氧氣水平和高電勢讓生物催化劑失效。
氧化還原水凝膠：高效而敏感催化劑的保護盾
波鴻和米爾海姆的研究團隊現在發展出一個允許敏感催化劑在燃料電池中工作的概念。主要是，研究員用防護母體保護催化劑，他們所特制的性能允許材料抑制失效環節。
不是直接使氫化酶與電極接觸，他們把敏感催化劑并入了氧化還原水凝膠。這既作為氧化還原緩沖劑又是氧氣清除劑，并意味著高電勢和氧氣對水凝膠膜下面的生物催化劑都無作用了。在特定操作條件下，用水凝膠改造過的燃料電池可以把化學能從氫氣轉換成電能達多個星期。沒有水凝膠的話，氫化酶瞬間就被損壞了。
“水凝膠的概念打開了在燃料電池中使用敏感生物和人工催化劑的可能性，它本身的穩定性已經不能被提高了，”Wolfgang Lubitz，馬普學會米爾海姆化學能轉換研究所主任說，“這代表生物燃料電池設計和社會上可持續發展能源產業向前邁進的一大步。”
本項目在Cluster of Excellence RESOLV（EXC 1069）的框架下被德國研究基金會（DFG）所支持。
