用電價格更加經濟實惠
隨著太陽能技術的不斷進步，特別是電池儲能技術的發展，美國太陽能發電成本越來越低，其價格也越來越具有競爭優勢。過去5年間，儲能電池的成本已經下降了將近70%，而包括美國“太陽城”在內的一些企業已經開始將太陽能板與電池打包出售。另外，總部位于美國亞利桑那州的“第一太陽能”公司預計，到2017年該公司生產的太陽能組件的成本能夠從目前的每瓦63美分降低至大約40美分。
事實上，即使沒有電池技術的進步，太陽能也早已進入美國的主流市場。譬如在夏威夷和加利福尼亞州等光照條件好卻電費較高的地區，太陽能已經顯示出較為明顯的競爭優勢。分析人士認為，即使沒有政府補貼，未來十年太陽能發電成本仍將繼續下降。預計到2020年，太陽能發電對美國十幾個州的消費者而言將變得更加經濟實惠。
德國太陽能發電成本近年來也顯著下降，2013年7月1日起，太陽能光伏發電實現電網“平價”，即扣除補貼之后，發電成本同傳統發電方式持平。
日本可再生能源基金會指出，隨著太陽能發電設備的大幅降價和發電規模的擴大，太陽能發電成本下降了三到四成。預計到2016年，家庭太陽能發電成本將與火電等普通電力價格持平。
今年4月1日起，日本開始執行2015財年新的可再生能源上網電價補貼政策。其中，發電量在10千瓦以下的家庭太陽能收購價格從上一財年的每千瓦時37日元下降到33日元。這是日本連續第三年下調太陽能固定收購價格，也從側面反映出太陽能發電成本正在不斷下降。
步入“主流”仍需克服難題
然而，太陽能在高速發展的同時，其中所伴生的諸多問題仍然困擾著這一行業。例如，在日本，太陽能發電成本下降并未帶來日本電價下降，補貼負擔被轉嫁到了消費者頭上。日本家庭每月平均支付的可再生能源稅由2013年的120日元上漲到今年的474日元。有分析指出，太陽能發電能不能成為主流，歸根結底還在于能否盡快擺脫“補貼”，實現自身盈利。在此之前，如何平衡消費者、新能源投資者及既有電力運營商的各方利益是關鍵。
太陽能的迅猛發展為德國實現能源轉型立下功勞，但也帶來一些問題。一是電價上漲過快。德國的上網電價補貼是通過征收電力附加費實現的，每年德國為可再生能源提供的補貼高達200億歐元。二是電力供應不穩定。在太陽能處于發電峰值的下午，或者是工廠企業休息的周六周日，可再生能源經常出現供過于求。三是打破了發電產業的生態。傳統電廠盈利的主要部分來自于用電高峰期的溢價，現在可再生能源將這部分蛋糕“切走”，導致傳統電力企業巨額虧損。
為此，德國政府去年8月1日出臺最新版《可再生能源法》，總體方針是削減可再生能源補貼，面向市場公開招標。另外，德國政府大力扶持光伏電池項目。據德國聯邦外貿與投資署統計，目前德國有超過20%的新光伏設備從開始銷售時就安裝了太陽能蓄電池。今后幾年，蓄電池將成所有新裝光伏發電設備的標準配置。
