據Ars Technica網站報道，目前汽車產業面臨的更具挑戰性的任務之一，是向消費者解釋未來與過去相比的不同之處。為了避免使地球變成地獄，我們迫切需要減少汽車的碳排放量，這意味著汽車將采用某種形式的能量存儲技術而非目前的碳氫化合物燃料。美國國家科學院最近發表報告稱，這正是人們的困惑之處。
數十年來，汽車一直是內置有內燃機的簡單產品，其燃料是汽油、柴油，有時甚至是液化天然氣。有時汽車需要使用渦輪增壓器或增壓器，把更多空氣“塞進”燃燒室。現在，減少二氧化碳排放和改善空氣質量的需求意味著，汽車動力系統需要更多選項。
Ars Technica表示，國家科學院的報告指出，大量的選項令人困惑。受美國國會委托，國家科學院詳細調查了普及PEV(插電式電動汽車)的障礙。它把PEV劃分為4類：遠程電池電動汽車，例如特斯拉Model S；短程電動汽車，例如尼桑Leaf；增程插電式混合動力電動汽車，例如雪佛蘭Volt(大部分時間依靠電池行駛)；迷你插電式混合動力汽車，例如寶馬i8(僅依靠電池能完成短程行駛)。
據通用汽車公司電動汽車業務部門總工帕姆·弗萊徹(Pam Fletcher)稱，向人們解釋清楚電動汽車必要性的一個成功的方法是讓向他們提供電動汽車體驗，“擁有和駕駛電動汽車的人能理解這種產品，他們明白汽車如何為他們服務，這是學習曲線的一部分，隨著時間推移將有更多人理解電動汽車。向沒有電動汽車體驗的人解釋電動汽車的優勢是很困難的”。
Ars Technica指出，汽車設計也會影響消費者購買電動汽車。經濟學家史蒂夫·塞克斯頓(Steve Sexton)和艾莉森·塞克斯頓(Alison Sexton)在一篇論文中稱，人們購買普銳斯(Prius)而非混合動力版傳統汽車的原因是，與眾不同的設計表明了它們更環保。但據弗萊徹稱，消費者向通用汽車表達了相反的看法，“當推出第一代Volt時，我們得到了許多意料之外的反饋意見，例如，‘我們喜歡這款汽車，它看起來不像是個科研項目。’在設計第二代Volt時我們考慮了這一反饋意見，我們把使第二代Volt具有更主流的外觀作為優先考慮的目標之一”。汽車交易平臺AutoTrader最近在其網站上進行的一項調查證實了這一點，在調查中，絕大多數受訪者希望購買更像傳統汽車的電動汽車或混合動力汽車。
當然，消費者認知并非是他們不購買PEV的唯一原因。公共充電設施的匱乏使得PEV對夜間把汽車停在街道上的城市居民的吸引力要小于有簡易車庫的郊區居民。Ars Technica向通用汽車先進汽車商業化政策部門主管布里塔·格羅斯(Britta Gross)詢問，這是否意味著城市居民與電動汽車無緣？
格羅斯指出，只有3-4%的充電是在公共場所完成的(30%在工作場所完成，絕大多數在家中完成。)，“這幾乎是個倒三角。50%開車人員在家中有插座可供充電，電動汽車的普及率還沒有接近那一水平”。直流快速充電和公共設施很重要，但格羅斯認為，增加在工作場所充電的比例可能更容易實現。
國家科學院在報告中呼吁聯邦政府，為提高電池能量密度、提高電池安全性和續航時間提供資金。它還呼吁進行更多研究，搞清楚公共充電設施與家庭、工作場所充電相比的作用，為購買PEV提供財務激勵(研究哪類激勵措施對消費者最有效)，在建筑法規中包含充電基礎設施等。
