對很多國內從業者來說，儲能仍是一項高成本、遠未成熟的技術。但在美國，儲能系統的商業化正發展得如火如荼，一大批儲能公司在可再生能源規模化帶來的旺盛需求下迅速成長，催生了各種新市場和新技術。當然，這樣的成長離不開美國政府持續的激勵政策和資金投入。
Stem就是在這樣一波浪潮中崛起的一家新創儲能公司。圍繞它的競爭對手都是些耳熟能詳的名字，Tesla及其合作伙伴Solarcity和Gigafactory等企業、專注于充電網絡的Green Charge Network以及從汽車行業轉向儲能的CODA Energy。
強敵環伺之下，Stem與許多能源初創公司一樣，將目光投向大數據和智能化解決方案。基于數據分析軟件和云服務的智能儲能方案，會否是儲能技術的最終答案？
不只是電池儲能
Stem的前身是一家叫Powergetics的儲能公司，于2009年在舊金山創立，其創始人Stacey Reineccius在最初的專利申請中這樣描述，“為充電和放電控制提供系統和方法，同時提供電力監控和管理”，可以看出這仍是一家較為傳統的儲能公司。在實際業務中，Powergetics主要瞄準小型企業，這些企業通常沒有足夠大的負荷進入電力交易市場。Powergetics為它們提供中到小型的儲能電池，助其削峰填谷。
很明顯，在創業初期，Powergetics只是一家常規的電池儲能公司。在2011年年底，Powergetics拿到了它的第一筆風投，通過Angeleno集團和Greener Capital的A輪融資籌集到了1020萬美元。在這輪融資過后，Powergetics開始重組轉型，并把公司名字正式更改為“Stem”。隨著這次重組，整個公司的定位、戰略和商業計劃都發生了一定的轉變。
2012年4月，Stem發布了其基于A輪融資的商業計劃。這個計劃中，Stem的第二任CEO Brian Thompson提出“重塑電力消費曲線”，首次提出將先進的儲能技術與大數據、云計算結合，優化客戶的電力使用。Stem的投資者Angeleno集團的創始人和執行合伙人Zeb Rice認為，Stem是首個把這三種技術結合在一起的公司。
Stem的定位也由此發生根本轉變。Powergetics是一個更關注硬件和電池的儲能公司，而Stem強調其優化服務，其商業策略的重心從電池儲能轉向基于軟件的用電優化服務，電池不再是一個問題，A123、Samsung、NEC、LG都有可能成為Stem的合作伙伴。關鍵在于其軟件系統如何運作，如何讓20—40千瓦時左右的電動汽車的電池最大程度地適用于商業建筑。
酒店、連鎖商店、輕工業企業等成為他們的新目標客戶。頗有歷史的馬克霍普金斯洲際酒店和舊金山洲際酒店就是Stem轉型后的首批試驗者，其中舊金山洲際酒店還是LEED認證的商業建筑，對減少商業用電費用有相當迫切的需求。在這兩個項目中，Thompson提出了一個新理念，即由儲能系統全面自動化調控用電，無需處于建筑中的用戶人群對他們的行為做出改變。
整個Stem系統由三個組件構成，一個設于地下室的小盒子（Power Monitor），負責實時傳輸命令和部署電量，可以與任何類型的電表同時安裝，同時監測和傳送所有用電和環境數據；電池組（Power Storage）——在這兩個項目中Stem選用了CODA的鋰離子電池組芯，這正是相當常見的一種車載鋰電池，在CODA所有電動車中都有使用；系統核心和主頁（Power Scope）是系統的大腦，根據歷史數據、用電數據和環境數據對電量、電費做出預測，形成客戶專門的用電模型，再制定相應的儲能和放電策略，反應速度精準到秒。Harry Hobbs是這兩家酒店的工程主管，他對Stem軟件強大的數據處理能力印象深刻，“這兩家洲際酒店也曾通過其他傳統的節能措施來獲益，但Stem這種更智能的模式不但減少了電費開支，同時也不會影響酒店客戶的舒適度”。Hobbs透露，像馬克霍普金斯和舊金山這樣的洲際酒店每月平均電費大概達到6萬美元，甚至在城市里某些用電高峰時期酒店會收到公共事業公司要求他們切掉交流電的電話，而Stem的系統為這兩家酒店每月減少了15%的電費開支，同時在用電高峰為其提供穩定的電力，保證酒店運營和客戶活動不受影響。
